فانوس دریایی نماد کاملی برای ایمنی و راهنمایی است که کمک کرده است دریانوردان از زمان های قدیم راه خانه خود را پیدا کنند. اگر چه با پیدایش فناوری های جدید امروزه فانوس های دریایی کاربرد اصلی خود را از دست داده اند اما زیبایی معماری و ایستادگی این بناها در برابر امواج خروشان دریاها همچنان دیدنی و ستودنی است.
فانوس دریایی ساختمان بلندی است که چراغی در بالای آن نصب شده است. چراغ را سیستم پیچیده‌ای از عدسی‌ها احاطه کرده است و نور آن به صورت باریکه‌ای درخشان متمرکز می‌شود. موتورهای الکتریکی این عدسی‌ها را بی وقفه می‌چرخانند و باریکه‌ی نور به سرعت از مقابل عدسی‌ها می‌گذرد و به نظر می‌رسد که چراغ چشمک می‌زند. هر فانوس دریایی کد مشخصی به صورت باریکه‌های چشمک زن دارد. در مه، بعضی از آن ها کدی شبیه صدای بم شیپور دارند.


بیشتر فانوس‌های دریایی با نوارهای درخشانی از رنگ‌های متباین رنگ آمیزی شده‌اند. ملوانان کشتی‌های عبوری می‌توانند فانوس دریایی را در روز یا شب تشخیص بدهند و بلافاصله بفهمند که در کجا هستند. فانوس دریایی می‌تواند جزیره‌ها، صخره‌ها و آبسنگ‌ها را، که برای کشتی رانی خطرناک‌اند، مشخص کند. با گسترش سامانه‌های نوین و پیشرفته ناوبری، امروزه تعداد فانوس‌ها در جهان به کمتر از 1500 عدد کاهش یافته ‌است.